16 постъядерных лет

TimeZero в переводе на русский — «точка отсчета». И, когда этот отсчет начался, обстановка на Земле была, прямо скажем, неспокойной. Глобальная ядерная война испепелила планету. От городов остались руины. Природа превратилась в одну большую пустыню, населенную мутантами всех мастей — от гигантских крыс до загадочного ведьминого студня и бездушных механоидов. Люди могли выжить только в Новой Москве, защищенной от излучения и диких тварей особым куполом. Заселение города началось 14 мая 2004 года. Вскоре счет жителям пошел на тысячи.

Целых 16 лет шло исследование и покорение радиоактивных пустошей. Легкой жизни никто не обещал — ее и не было. Приходилось истреблять мутантов, биться друг с другом за ресурсы и основывать поселения на выжженных пустырях.

Возникли новые постъядерные профессии вроде псиоников и полиморфов, вырабатывались особые навыки и создавались невиданные технологии. По пустошам гремели имена героев и названия самых влиятельных кланов. Кто-то обрел славу, кто-то — верных друзей, счастливцы — любовь всей жизни. Казалось, всё опять наладилось. Почти как до войны. Но...

Беда пришла откуда не ждали. Уровень фонового излучения неожиданно начал стремительно расти. Ночью пустыня сияла так, что было светлее, чем днем. Мутанты, для которых радиация была родной стихией, со стонами приползали к стенам Новой Москвы и издыхали в корчах.

Что происходило? Армейские ученые не могли дать внятных ответов. Разрушились оболочки старых оружейных запасов? Вышли из равновесия термоядерные реакции в земном ядре? Изменились сами законы физики?

Вскоре задавать вопросы уже не имело смысла. Счётчики Гейгера сошли с ума, а потом дружно вышли из строя. Купол больше не защищал, костюмы не спасали. Новая Москва перестала быть последним убежищем. А потом и просто перестала быть. Вместе со всеми жителями она рассыпалась светящимся радиоактивным пеплом. Не уцелел никто — ни люди, ни мутанты. Земля опустела. Всему здесь пришёл конец, материя распалась, время остановилось. Хотя...

Сияющее марево в квинтиллионы беккерелей, клубящееся над зеркальной гладью расплавленного песка, кажется, что-то скрывает. Возможно, рождение чего-то небывалого. Новое начало. Очередную точку отсчета. TimeZero...